Complejo Minero Santa Bárbara

Complejo Minero Santa Bárbara
En Huancavelica se dio la mayor parte de la extracción de mercurio en los años 1571 y 1790, proveniente del más importante yacimiento minero, la Mina Santa Bárbara. El trascendental rol del mercurio en la economía colonial motivó que en 1572 el Virrey Francisco de Toledo funde la Ciudad de Huancavelica, con el nombre de Villa Rica de Oropesa. La producción e importancia que tuvo el mercurio en las minas de Huancavelica estuvo basada en la explotación de metales preciosos como el oro y la plata. En principio, el proceso para el refinamiento de oro y plata se hizo bajo el método de fundición, el cual no requiere mercurio sino de abundante leña. En 1555, el sevillano Bartolomé de Medina desarrolló en las minas de plata de Pachuca (México), el método de la amalgamación con mercurio o amalgama al frío, el cual es mucho más eficiente y económico. La amalgamación permite triturar las rocas que contienen el metal precioso hasta producir una arena muy fina, a la que se le agregaba agua, sal, cal y magistral (mezcla de cobre y hierro calcinado); a esta mezcla se le agregaba el mercurio o azogue para combinarlos y luego ser lavados y sometidos al calor, evaporando el mercurio y dejando el oro y la plata separados de otros minerales. El nuevo método se difundió rápidamente a España y sus colonias, produciendo un auge en la extracción y exportación de plata a Europa. Ante la excesiva demanda de mercurio que provocó el descubrimiento de esta nueva técnica de obtención de plata, se descubrió en 1564, los yacimientos de la mina Santa Bárbara en Huancavelica; la cual atendió inicialmente la demanda de las minas de plata de San Luis de Potosí (México), cuando las minas de España y Eslovenia no se abastecían. En 1940, Eulogio Fernandini impulsó la explotación minera a tajo abierto en el antiguo emplazamiento donde ocurrió el hallazgo de la mina y principal centro de extracción de mineral en el virreinato. En 1956, luego de su fallecimiento, se constituyó la "Sociedad Minera El Brocal S.A.", la que continuó con los trabajos mineros, introduciendo mejoras tecnológicas que permitieron su explotación del mineral a principios del siglo XX. La tecnología aplicada al tratamiento del azogue, la cual tuvo un desarrollo autónomo durante la época colonial gracias a los trabajos del huancavelicano Lope Saavedra Barba, cuya innovación, el "Horno de Aludel", facilitó el procesamiento de oro y plata, potenciando su producción a nivel mundial. En la moderna planta industrial aún se puede apreciar la combinación de los principios básicos de la minería tradicional, con la tecnología de punta importada y adaptada a las duras condiciones de la zona. La importancia de la Mina de Santa Bárbara radica en que fue la única mina de mercurio significativa en todo el continente americano, fue la primera mina en la que utilizó los Hornos de Aludeles y paso a ser el principal abastecedor de mercurio de las minas de la región andina y eventualmente de las de todo el continente europeo y americano. La mina Santa Bárbara constituye el más importante testimonio histórico de complejo minero de los periodos virreinal y republicano en el actual territorio peruano (el segundo en importancia económica en el antiguo virreinato de Perú después de la mina de plata de Potosí ubicada actualmente en Bolivia), así como la más importante mina de mercurio del continente americano y la cuarta en importancia del mundo por su producción(solo superada por Almadén (España), Idrija (Eslovenia) y Monte Amiata (Italia)), y único ejemplo de patrimonio preindustrial e industrial minero de su tipo (mina de mercurio o azogue) a nivel continental entre los siglos XVI al XIX.El Complejo Minero de Santa Bárbara constituye una serie de recursos importantes, tales como: Mina Santa Bárbara, Centro poblado Santa Bárbara, Pueblo sepultado Chaclatacana (Chaccllatacana), Planta Concentradora, Hornos de fundición, Cementerio republicano, Bocaminas, Escombreras, entre otros.